Azucena (Lilium candidum)

Planta herbácea de la familia de las liliáceas con un bulbo escamoso, grande y blanco; su tallo no suele superar el metro de altura y todo él aparece recubierto de hojas, unas extendidas en torno y otras erguidas, con forma lanceolada y escasamente onduladas en los bordes. Las flores forman un ramillete terminal y son de color blanco. Esta planta se caracteriza por su intenso aroma que llega incluso a embriagar, sobre todo por la noche.

Del bulbo se extrae un aceite que contiene un gran número de saponinas, esteroides y un alcaloide esteroídico, la etioliona. Las propiedades cicatrizantes de esta planta se deben a las saponinas de espiroestanol y de furonoestanol

En el norte de Italia, la medicina tradicional utiliza los bulbos fritos de la azucena en aceite de oliva aplicado externamente en forma de cataplasma sobre las lesiones del herpes zoster. El aceite se puede utilizar para curar úlceras, abscesos, contusiones,

La infusión de 3 g de bulbo en 100 ml de agua hirviendo tiene efectos diuréticos.

Avena (Avena sativa)

Planta herbácea anual cultivada como cereal, de gran importancia para la ganadería.

Como planta medicinal se utilizan los granos, aunque también la paja en menor medida. Con ellos se fabrican los copos de avena que contienen importantes albuminoides, acido pantoténico, complejo vitamínico B, carotenos, almidón y minerales. Los copos sirven para preparar sopas o papillas muy nutritivas. Es interesante destacar que la avena y sus derivados son aptos para los pacientes con enfermedad celiaca

La infusión de 2 o 3 cucharadas de copos de avena por cada taza de agua estimula el apetito y alivia dolores de garganta y pecho. También tiene un efecto reconstituyente en casos de fatiga crónica, estados postoperatorios e insomnio.

Con la deccoción de la paja de la avena se preparan baños calmantes de dolores reumáticos y ciática. También es eficaz para el ezcema y los sabañones.

Anís (Pimpinella anisum)

Planta herbácea anual. Posee un tallo erguido, con hojas cordiformes. Sus pequeñas flores blancas se agrupan en una umbela compuesta. El fruto es una diaquenio. Toda la planta se halla saturada de una esencia característica muy aromática.

Con fines terapeúticos se utilizan los frutos que se recolectan mecánicamente en gran escala y después se dejan secar. Las semillas secas se deben conservar en recipientes bien cerrados en ausencia de humedad. Contienen un aceite esencial (oleum anisi), cuyos principales componente sson el anetol, aceite, albúminas y ácidos orgánicos También contiene flavonoides de acción antioxidante y antiinflamatoria, hidratos de carbono o glúcidos, esteroles, proteínas y cumarinas.

El anís es aperitivo y tiene la propiedad de mejorar las digestiones, reducir la formación de gases y favorecer su expulsión, así como eliminar las náuseas y el mal aliento. Por ello se recomienda principalmente en caso de inapetencia, digestiones difíciles, flatulencia, gases y espasmos intestinales.

La esencia de anis entra en la composición de preparados carminativos que se administran a los niños. En pediatría también se utiliza como expectorante. Es un potente antiespasmódico y estimula la secreción de glándulas endocrinas.

Los frutos del anís verde se utilizan para regular la menstruación. Tambien es un buen galactogogo pero, además de incrementar ligeramente la producción de leche, esta planta puede ayudar a eliminar los cólicos del bebé. También se cree que proporciona un gusto más dulce a la misma. Se le atribuyen al anís propiedades afrodisíacas capaces de aumentar la libido.

Externamente, el anís se utiliza principalmente como antiséptico en el tratamiento de enfermedades respiratorias de las vías respiratorias o para el tratamiento de las úlceras de boca.

Se utiliza para fabricar el licor de anís, y sus semillas dan sabor a comidas. Como su sabor y olor son fuertes, encubren los demás sabores, por lo que hay que utilizarlo de forma moderada, Congenia muy bien con las especias clavo, jengibre y vainilla

Alcachofa, alcaucil (Cynara scolymus)

Planta herbácea, de tallo alto y estriado, hojas lobadas y espinosas con la cara superior de color verde oscuro y el envés blanquecino. Los tallos terminan en grandes cabezuelas carnosas compuestas de brácteas que constituyen la alcachofa que se consume como alimento. Las flores son azuladas y vistosas. El fruto es un aquenio ovalado.

Con fines medicinales se recogen las raíces y las hojas. Contienen taninos, mucílagos, cinarina, inulina, vitaminas A, B y C y flavonas y glucósidos de luteolina. La infusión tiene propiedades estimulantes del apetito, es colagoga y tiene propiedades hipoglucemiantes. La alcachofa ha demostrado una acción anticolesterolémica, reduciendo la síntesis de colesterol en el hígado y mobilizando las grasas del hígado y del tejido adiposo. También reduce los niveles elevados de triglicéridos. El extracto de las hojas de alcachofa reduce los síntomas del síndrome del colon irritable y de la dispepsia. Su acción colerética se atribuye a la cinarina. Es especialmente útil en el caso de congestión o hígado perezoso, ictericia y mala digestión de las grasas. Al estimular la secreción biliar, actúa también sobre los estados de estreñimiento, ya que la bilis permite activar los movimientos intestinales, contribuyendo a favorecer la eliminación de las materias fecales. La hoja de la alcachofa contiene además esteroles, magnesio, potasio... compuestos que actúan en sinergia con la cinarina. Por ello, conviene utilizar el polvo criomolido, el único que garantiza la integridad de todos sus componentes.

La alcachofa es popular por el sabor entre amargo y dulzón que es atribuído a la cinarina y a la cinaropicrina, formando parte de algunos licores y bebidas.

Desde el punto de vista alimentario la alcachofa es una verdura muy apreciada, con un índice glucémico bajo y un índice de saciedad elevado

Amapola(Papaver rhoeas)

Planta herbácea anual de tallo erguido y ramificado con hojas pinnadas alternas. Toda la planta es vellosa. La flor, de color rojo intenso, tiene 4 pétalos. Las flores se conocían en el pasado por su acción sedante y somnífera. Las hojas son algo venenosas para los animales herbívoros. El fruto es una cápsula, semejante a la de la papaver somníferum, que pertenece a su misma familia.

Se recogen los pétalos al mediodía y se secan en capas finas a la sombra o en secadero a menos de 35ºC. Una vez secos, se conservan al abrigo de la luz en recipientes bien cerrados. Contiene antocianinas cuya genina el cianidol, le da la coloración a los pétalos, alcaloides isoquinoléicos,(el principal es la roeadina) o readina (cuya estructura es semejante a la hidrastina) y la reagenina que le dan una acción sedante, ligeramente hipnótica y antiespasmódica. No tiene actividad de tipo morfínico. También contiene flavonoides

Se le atribuyen una acción descongestiva pelviana y favorecedor del drenaje linfático. Al extracto de la planta, algunos autores le dan propiedades antifungicas.

La infusión, preparada con dos cucharaditas de hojas secas por taza de agua, se emplea para la tos y la ronquera. Es eficaz contra el insomnio, especialmente el inicial. Facilita la conciliación del sueño y reduce el tiempo del mismo. Por otro lado, gracias a los mucílagos presentes en su composición, amapola tiene propiedades suavizantes y antitusígenas siendo un calmante muy eficaz de la tos y las irritaciones de garganta.

Externamente la infusión se puede aplicar sobre párpados y utilizar como baño ocular.

Las semillas a menudo se utilizan como condimento y en bollería, las partes verdes frescas se consumen como verdura y los pétalos se usan para elaborar siropes y bebidas no alcohólicas

A dosis fuertes puede producir somnolencia.

Alamo negro

Arból de hermoso porte, de ramas gris verdoso. Las hojas tienen yemas viscosas en las axilas. Las flores, tanto masculinas como femeninas se agrupan en amentos que se abren en primavera.

Para su uso medicinal se utilizan las yemas que se recogen en primavera cuando todavía están cerradas. Se deben secar rápidamente preferentemente en secadero y conservar en recipientes cerrados.

Son altamente desinfectantes y diuréticas. Se emplean en infusiones, a razón de 1 o 2 cucharaditas de brotes secos por cada taza de agua. Su eficacia contra el catarro está comprobada. Igualemente es útil para aliviar los dolores reumáticos. En forma de ungüento es eficaz contra la hemorroides. dolores de la gota y el reúma.

Acónito, matalobos, naeplo, alva lupina, anapelo (Aconitum napellum, L)

Planta perenne, de raíces tuberosas, muy venenosa (bastan 10 gr de raíz para matar un ser humano). De las raíces surgen los tallos que alcanzan hasta 120 cm de altura con hojas divididas en 5 a 7 foliolos. Las flores, de color violeta se disponen en el extremo de la planta.

Con fines medicinales se recogen las raíces laterales, se limpian y secan después de haberlas cortado longitudinalmente. El manejo de estas plantas debe hacerse con cuidado ya que toda ella es venenosa.

Se utilizan los tubérculos secados y molidos en mezclas analgésicas (para el reúma, dolores dentarios, etc). Contienen terpenoides nitrogenados (aconitina, napelina y otros), almidón y otras sustancias.

Los síntomas de envenenamiento por acónito el hormigueo y tumefacción de la lengua y el cuerpo, naúseas y vómitos con dolor epigástrico, respiración dificulrosa, pulso irregular y debil y onubilación. Debe procederse a un lavado de estómago y estimulantes

Acelga. Beta vulgaris

Planta de la familia de las salsolanáceas de la que existen numerosas variedades. Las hojas, grandes y carnosas, emergen directamente de las raíces, con un nervio blanco o rojo. En los países mediterraneos, las acelgas se cultivan como hortalizas. Se recogen las hojas cuando tienen 18 a 20 cm de largo: se consumen crudas, cocidas o salteadas. Son muy apreciadas en las dietas de adelgazamiento debido a que aportan menos calorias de las que se requieren para su digestión.

Desde el punto de vista medicinal, las hojas frescas aplicadas externamente tienen propiedades emolientes. Por su elevado contenido en fibra las hojas tanto crudas como cocinadas tienen propiedades laxantes

Azafrán (Crocus sativus)

Planta herbácea perenne dotada de un bulbo subterráneo y de hojas lineales reforzadas por un nervio de color claro. La flor, de color violeta, está dividida en 6 lóbulos. Su estilo amarillo se separa en tres partes cada una de las cuales finaliza en un estigma color naranja. Desde siempre, el azafrán se ha cultivado en Asia como planta medicinal, colorante y culinaria.

Los recogen los estigmas a mano después de haber cortado toda la flor. Se secan en secadero rápidamente, conservando su aroma y color anarajando. Contiene unas sustancias coloreadas, las crocinas y las picrocrocinas (*) , un carotenoide (crocetina) (*), croceglucósidos y un jugo amargo. Recientes estudios farmacológicos sugieren que los extractos de azafrán tienen unas propiedades potentes propiedades antagonistas del calcio, mientras que la crocina inhibe el crecimiento de las células tumorales obtenidas de un cáncer de colon y de pulmón, mostrando también un potente efecto antioxidante

Tradicionalmente, el azafran se ha utilizado en el tratamiento de tumores y desordenes nerviosos

Se utiliza para la preparación de tinturas, extractos oculares y colirios Externamente se usa su infusión concentrada para frotar las encías de los niños y aliviar así las molestias propias de la dentición

El azafrán es una excelente especie para salsas, sopas y ensaladas. En España se utiliza para dar el color amarillo a la paella y otros platos.

Los pétalos del azafrán también tienen propiedades medicinales: en un estudio en 40 pacientes con depresión fuerom tratados con 15 mg de pétalos de azafran dos veces al día durante 8 semanas o con 10 mg de fluoxetina dos veces al día. Al final del tratamiento, el azafrán fue tan eficaz como la fluoxetina

Avellana (Corylus avellana, L)

Arbusto de la familia de las Betuláceas, de ramas pardas y flexibles, hojas alternas, rugosas y de forma ovalada. Las flores estamíferas se agrupan en amentos. El avellano florece al principio de la primavera, antes de la eclosión de las hojas. El avellano es una planta monoica, estando las flores masculinas están dispuestas en amentos cilíndricos, de 4-6 cm de largo, colgantes, amarillentos y colocados hacia la parte externa del ramo. Cada flor masculina tiene una escama trilobulada, en cuya cara interna se insertan los estambres en número de unos 8 y sin restos de pistilo. Las flores femeninas agrupadas en la terminación de las ramillas laterales, en número de 1-5, formando glomérulos escamosos de los que sobresalen los estigmas rojizos, dos por cada pistilo.

Se recolectan tanto las hojas, como la corteza y las semillas, estas últimas como alimento Las hojas se arrancan a mano y la corteza se recoje también en primavera a partir de ramas jóvenes. Se seca a la sombra en un lugar bien aireado o en secadero.

Contienen aceites esenciales, taxanos, glucósidos y azúcares. La corteza también contiene taninos y ácidos orgánicos. Se utilizan en tisanas por sus propiedades diuréticas, útiles para el tratamiento de varices y trastornos circulatorios. Las semillas contienen hasta un 60% de aceite además de vitaminas y minerales y se utilizan para preparar leches vegetales. Las avellanas son muy utilizadas en la industria de la alimentación, considerándose como un excelente antioxidante. También muestra unos ciertos efecto hepatoprotectores

La cáscara de la avellana, cocida y tomada en tisana hace orinar en caso de retención.

Arnica (Arnica montana, L)

Planta herbácea perenne con un rizoma subterráneo que soporta un tallo erguido, ramificado y glanduloso, rematado por una cabezuela de flores amarillas. Las hojas son lanceoladas, opuestas y pegadas al tallo. El fruto es un aquenio negro, recubierto de vello. Toda la planta tiene valor farmaceútico, aunque por regla general solo se recogen las flores y, a veces, el rizoma.

Se seleccionan las flores sin el disco y sin la envoltura, limitándose a las flores tubuladas. Los rizomas se limpian y secan rápidamente. Las cabezuelas contienen un jugo amargo que contiene arnicina, isoquercitina, esteroles y saponinas. El rizoma es rico en un aceite esencial, taninos y resinas.

Las dos partes de la árnica poseen una acción estimulante, incluso irritante de las mucosas gástrica e intestinal. Tiene efectos benéficos sobre la circulación sanguínea y la actividad cardíaca aunque se debe utilizar bajo precripción facultativa. Tradicionalmente se han utilizado las flores que contienen numerosas sustancias antiinflamatorias, y analgésicas en casos de golpes, contusiones y dislocaciones, dolores reumáticos, e inflamación de la piel.

Las propiedades anti-inflamatorias del árnica formulado en un gel han sido estudiadas en comparación con el ibuprofen en un 204 pacientes con poliartrosis. Este estudio ha demostrado que el gel de esta planta medicinal consigue calmar el dolor y mejorar la movilidad y la rigidez de las articulaciones en personas con poliartrosis en los dedos de las manos al mismo nivel que el ibuprofeno.

Se utiliza sobre todo el extracto alcohólico (tintura de árnica) que antiguamente era muy apreciada para desinfectar heridas. Las infusiones y decocciones de árnica también se emplean en gargarismos, baños y apósitos.

Alamo temblón

Arbol muy extendido de hoja caduca. Para uso medicinal se recogen sus yemas y a veces la corteza de las ramas jóvenes o las hojas. Las yemas se recogen en primavera, antes de que se abran y se secan a la sombra o en secadero a 40ºC. Se deben conservar en recipientes bien cerrados

Tienen un olor penetrante y un sabor amargo. Contiene glucósicos (salicina y populina), aceites esenciales y otros principios activos. Se utiliza como desinfectante y diurético, como profilactico de la gota y para la hiperplasia de próstata. Se prepara en infusión (1 o 2 cucharaditas/taza) adminitrada dos o tres veces al día.

Para aplicaciones externas se utiliza la decocción que se aplica en cataplasmas o baños para las hemorroides o heridas producidas por quemaduras

Ajo, Allium sativum, L

Planta perenne de bulbo compuesto de bulbillos (dientes) de tallo erguido. Desde siempre, el ajo ha gozado de excelente reputación como condimento y planta medicinal.

El bulbo, fresco o en conserva contiene un aceite esencial volátil y sulfuroso llamado alicina, que le confiere el olor y sabor característicos. También contiene una elevada proporción de yodo. El ajo tiene desde la antiguedad una gran reputación como planta medicinal.

Se utiliza como antiparasitario intestinal y tiene propiedades antiescleróticas y antihipertensivas. Una poción a base de 3 ó 4 dientes de ajo machacados y mezclados con leche es sumamente eficaz para eliminar los parásitos intestinales. También alivia las picaduras de los insectos pero puede provocar dermatitis si se prolonga su uso.

Abro (Abrus precatorius)

Planta perenne, original del sur de Florida, puede alcanzar el tamaño de un árbol de 6.5 m. Las hojas son alternas y están compuestas cada una de ellas por 8 o 10 hojitas. Las flores son rosas o púrpura y se apiñan en manojos. El fruto es una baya, aplastada, de color rojo que contiene 3 o 4 semillas de color escarlata con un punto negro.

Toda la planta es tóxica, pero sobre todo las semillas que contienen la abrina una hematoaglutinina. Una sóla semilla puede matar a un niño. Se ha utilizado como abortivo y contraceptivo, para eliminar parásitos intestinales y en emplasto para el tratamiento de úlceras o quemaduras

Abedul (Betula pendula)

Las hojas del abedul se utilizan desde antiguo para el tratamiento del reuma, gota y de enfermedades del aparato urinario. Las hojas se deben recoger a los 2 meses de su nacimiento y se secan a 40ºC. Se preparan tisanas por decocción de una o dos cucharadas de hojas secas por cada taza de agua, añadiendo una pizca de bicarbonato sódico. La infusión tiene un olor aromático y un sabor amargo. Contienen saponinas, aceites esenciales, taninos y antisépticos vegetales (fitósidos). El polen del abedul es altamente alergénico y puede producir rinitis y fiebre del heno en sujetos susceptibles.

La corteza del abedul es diurética y laxante. La parte interna de la corteza, amarga y astringente tiene propiedades antipiréticas y se ha utilizado en fiebres intermitentes. Se extrae de la misma un aceite astringente útil para el tratamiento de afecciones de la piel, especialmente el eccema y la psoriasis.

Esta planta muestra pocos efectos secundarios, aunque pueden darse reacciones de hipersensibilidad y alteraciones electrolíticas. Debe consumirse con precaución en los pacientes con insuficiencia cardíaca y renal. Puede potencias la hipopotasemia producida por algunos diuréticos, los corticoides o el digital.