Nueva Taxonomia de plantas

Si Linneo, padre de la ciencia taxonómica, levantara hoy la cabeza se encontraría con una sorprendente noticia. Un grupo formado por más de 50 investigadores de todo el mundo se ha puesto de acuerdo para identificar con códigos de barras a las plantas terrestres, con el propósito de crear un sistema de identificación universal para más de 400 mil especies.

Los investigadores han seleccionado dos regiones del ADN, en concreto las secuencias rbcL y matK, como las mejores candidatas a partir de las cuales generar el código de barras. En la web del Consortium for the Barcode of Life, se pueden encontrar decenas de artículos científicos sobre el proyecto.

Ilustraciones botánicas

En el año 1787, William Curtis, un farmacólogo londinense cuyo mayor interés era el estudio de la flora y los insectos, puso en marcha The Botanical Magazine, donde se publicaban estudios científicos y bellas ilustraciones de todo tipo de plantas, como esta Cala de Etiopía (Calla aethiopica, hoy Zatedeschia eathopica).

Más de un millar de esas imágenes han sido digitalizadas recientemente por la National Agricultural Library (NAL) de Estados Unidos, que ha creado con todas ellas el completo archivo online Curtis Botanical.

http://www.nal.usda.gov/curtis/

Azucena (Lilium candidum)

Planta herbácea de la familia de las liliáceas con un bulbo escamoso, grande y blanco; su tallo no suele superar el metro de altura y todo él aparece recubierto de hojas, unas extendidas en torno y otras erguidas, con forma lanceolada y escasamente onduladas en los bordes. Las flores forman un ramillete terminal y son de color blanco. Esta planta se caracteriza por su intenso aroma que llega incluso a embriagar, sobre todo por la noche.

Del bulbo se extrae un aceite que contiene un gran número de saponinas, esteroides y un alcaloide esteroídico, la etioliona. Las propiedades cicatrizantes de esta planta se deben a las saponinas de espiroestanol y de furonoestanol

En el norte de Italia, la medicina tradicional utiliza los bulbos fritos de la azucena en aceite de oliva aplicado externamente en forma de cataplasma sobre las lesiones del herpes zoster. El aceite se puede utilizar para curar úlceras, abscesos, contusiones,

La infusión de 3 g de bulbo en 100 ml de agua hirviendo tiene efectos diuréticos.

Avena (Avena sativa)

Planta herbácea anual cultivada como cereal, de gran importancia para la ganadería.

Como planta medicinal se utilizan los granos, aunque también la paja en menor medida. Con ellos se fabrican los copos de avena que contienen importantes albuminoides, acido pantoténico, complejo vitamínico B, carotenos, almidón y minerales. Los copos sirven para preparar sopas o papillas muy nutritivas. Es interesante destacar que la avena y sus derivados son aptos para los pacientes con enfermedad celiaca

La infusión de 2 o 3 cucharadas de copos de avena por cada taza de agua estimula el apetito y alivia dolores de garganta y pecho. También tiene un efecto reconstituyente en casos de fatiga crónica, estados postoperatorios e insomnio.

Con la deccoción de la paja de la avena se preparan baños calmantes de dolores reumáticos y ciática. También es eficaz para el ezcema y los sabañones.

Anís (Pimpinella anisum)

Planta herbácea anual. Posee un tallo erguido, con hojas cordiformes. Sus pequeñas flores blancas se agrupan en una umbela compuesta. El fruto es una diaquenio. Toda la planta se halla saturada de una esencia característica muy aromática.

Con fines terapeúticos se utilizan los frutos que se recolectan mecánicamente en gran escala y después se dejan secar. Las semillas secas se deben conservar en recipientes bien cerrados en ausencia de humedad. Contienen un aceite esencial (oleum anisi), cuyos principales componente sson el anetol, aceite, albúminas y ácidos orgánicos También contiene flavonoides de acción antioxidante y antiinflamatoria, hidratos de carbono o glúcidos, esteroles, proteínas y cumarinas.

El anís es aperitivo y tiene la propiedad de mejorar las digestiones, reducir la formación de gases y favorecer su expulsión, así como eliminar las náuseas y el mal aliento. Por ello se recomienda principalmente en caso de inapetencia, digestiones difíciles, flatulencia, gases y espasmos intestinales.

La esencia de anis entra en la composición de preparados carminativos que se administran a los niños. En pediatría también se utiliza como expectorante. Es un potente antiespasmódico y estimula la secreción de glándulas endocrinas.

Los frutos del anís verde se utilizan para regular la menstruación. Tambien es un buen galactogogo pero, además de incrementar ligeramente la producción de leche, esta planta puede ayudar a eliminar los cólicos del bebé. También se cree que proporciona un gusto más dulce a la misma. Se le atribuyen al anís propiedades afrodisíacas capaces de aumentar la libido.

Externamente, el anís se utiliza principalmente como antiséptico en el tratamiento de enfermedades respiratorias de las vías respiratorias o para el tratamiento de las úlceras de boca.

Se utiliza para fabricar el licor de anís, y sus semillas dan sabor a comidas. Como su sabor y olor son fuertes, encubren los demás sabores, por lo que hay que utilizarlo de forma moderada, Congenia muy bien con las especias clavo, jengibre y vainilla

Alcachofa, alcaucil (Cynara scolymus)

Planta herbácea, de tallo alto y estriado, hojas lobadas y espinosas con la cara superior de color verde oscuro y el envés blanquecino. Los tallos terminan en grandes cabezuelas carnosas compuestas de brácteas que constituyen la alcachofa que se consume como alimento. Las flores son azuladas y vistosas. El fruto es un aquenio ovalado.

Con fines medicinales se recogen las raíces y las hojas. Contienen taninos, mucílagos, cinarina, inulina, vitaminas A, B y C y flavonas y glucósidos de luteolina. La infusión tiene propiedades estimulantes del apetito, es colagoga y tiene propiedades hipoglucemiantes. La alcachofa ha demostrado una acción anticolesterolémica, reduciendo la síntesis de colesterol en el hígado y mobilizando las grasas del hígado y del tejido adiposo. También reduce los niveles elevados de triglicéridos. El extracto de las hojas de alcachofa reduce los síntomas del síndrome del colon irritable y de la dispepsia. Su acción colerética se atribuye a la cinarina. Es especialmente útil en el caso de congestión o hígado perezoso, ictericia y mala digestión de las grasas. Al estimular la secreción biliar, actúa también sobre los estados de estreñimiento, ya que la bilis permite activar los movimientos intestinales, contribuyendo a favorecer la eliminación de las materias fecales. La hoja de la alcachofa contiene además esteroles, magnesio, potasio... compuestos que actúan en sinergia con la cinarina. Por ello, conviene utilizar el polvo criomolido, el único que garantiza la integridad de todos sus componentes.

La alcachofa es popular por el sabor entre amargo y dulzón que es atribuído a la cinarina y a la cinaropicrina, formando parte de algunos licores y bebidas.

Desde el punto de vista alimentario la alcachofa es una verdura muy apreciada, con un índice glucémico bajo y un índice de saciedad elevado

Amapola(Papaver rhoeas)

Planta herbácea anual de tallo erguido y ramificado con hojas pinnadas alternas. Toda la planta es vellosa. La flor, de color rojo intenso, tiene 4 pétalos. Las flores se conocían en el pasado por su acción sedante y somnífera. Las hojas son algo venenosas para los animales herbívoros. El fruto es una cápsula, semejante a la de la papaver somníferum, que pertenece a su misma familia.

Se recogen los pétalos al mediodía y se secan en capas finas a la sombra o en secadero a menos de 35ºC. Una vez secos, se conservan al abrigo de la luz en recipientes bien cerrados. Contiene antocianinas cuya genina el cianidol, le da la coloración a los pétalos, alcaloides isoquinoléicos,(el principal es la roeadina) o readina (cuya estructura es semejante a la hidrastina) y la reagenina que le dan una acción sedante, ligeramente hipnótica y antiespasmódica. No tiene actividad de tipo morfínico. También contiene flavonoides

Se le atribuyen una acción descongestiva pelviana y favorecedor del drenaje linfático. Al extracto de la planta, algunos autores le dan propiedades antifungicas.

La infusión, preparada con dos cucharaditas de hojas secas por taza de agua, se emplea para la tos y la ronquera. Es eficaz contra el insomnio, especialmente el inicial. Facilita la conciliación del sueño y reduce el tiempo del mismo. Por otro lado, gracias a los mucílagos presentes en su composición, amapola tiene propiedades suavizantes y antitusígenas siendo un calmante muy eficaz de la tos y las irritaciones de garganta.

Externamente la infusión se puede aplicar sobre párpados y utilizar como baño ocular.

Las semillas a menudo se utilizan como condimento y en bollería, las partes verdes frescas se consumen como verdura y los pétalos se usan para elaborar siropes y bebidas no alcohólicas

A dosis fuertes puede producir somnolencia.